Le compartiment de la litière, à l'interface entre le sol et l'atmosphère, émet des Composés Organiques Volatiles Biogéniques (COVB) qui jouent un rôle dans la chimie de l'atmosphère et dans l'écologie du sol (respiration microbienne, communautés microbiennes). Ainsi l'étude des émissions de COVB de la litière des espèces méditerranéennes permet d'évaluer l'importance de celle-ci dans les processus environnementaux.

Dans le but de créer un inventaire d'émissions de COVB de la litière d'espèces fréquemment rencontrées dans les écosystèmes méditerranéens, les feuilles sénescentes de 17 espèces végétales méditerranéennes ont été récoltées puis analysées en laboratoire afin de prélever les émissions de COVB de chaque espèce. Un système d'enfermement dynamique maintenu à 30°C dans une étuve a été utilisé pour étudier les émissions des litières. Celles-ci ont été prélevées dans des cartouches puis analysées par chromatographie en phase gazeuse (GC-MS).

Cette expérience permet de quantifier et qualifier les émissions de COVB de 17 espèces méditerranéennes communes. Les résultats montrent une grande diversité d'émissions terpéniques et non terpéniques (environ 100 composés détectés) avec de fortes variations quantitatives et qualitatives entre espèces. Les feuilles sénescentes de Cotinus coggygria émettent des quantités particulièrement importantes de COVB (2833,8 ng/h.g au total) notamment de monoterpènes (2262,3 ng/h.g) alors que d'autres espèces comme Cistus albidus émettent 27 fois moins de monoterpènes (82.2 ng/h.g). Ces résultats soulignent l'importance de l'étude des COVB de la litière en Méditerranée afin d'estimer leur importance dans les processus environnementaux (écologie du sol et qualité de l'air).